حسم الاتحاد الآسيوي لكرة القدم الجدل حول المسارات المحتملة للأندية المتأهلة إلى الأدوار الإقصائية في نسخة دوري أبطال آسيا للنخبة، مؤكدًا أن نادي الهلال، بصفته متصدرًا لمجموعة الغرب، لن يواجه ماتشيدا زيلفيا، متصدر مجموعة الشرق، في أي مرحلة من البطولة قبل المباراة النهائية.
ويأتي هذا الفصل بين أندية الغرب والشرق ضمن النظام الجديد للبطولة، الذي يهدف إلى تعزيز المنافسة الإقليمية في المراحل المبكرة قبل مواجهة القطبين الكبيرين على لقب البطولة في النهائي، والذي سيُقام في المملكة العربية السعودية.
ويعتمد النظام المطوّر على فصل مسار أندية الغرب عن أندية الشرق في الأدوار الإقصائية الأولية، بما في ذلك دور الـ16، ربع النهائي، ونصف النهائي، لضمان استمرار الإثارة داخل كل منطقة على حدة.
وبذلك، يمكن للمدرب الإيطالي سيموني إنزاغي التركيز على منافسي الهلال في نطاق الغرب دون القلق من مواجهة أقوى الفرق اليابانية قبل النهائي، ما يمنح الجماهير الهلالية فرصة ترقب المواجهة الحاسمة مع ماتشيدا زيلفيا في ليلة التتويج بلقب دوري أبطال آسيا.